Stress drar ut

När du upplever stress är det inte ovanligt att någon har svårt att koncentrera sig och glömma lätt. Men den stress som får släpa på kan ha en sämre inverkan på hjärnan. En ny studie har till och med funnit att stress kan förändra hjärnans form och störa dess funktion.

Länken mellan stress och hjärnform

Stress utlöser en kedjereaktion i hjärnan. När det är under stress producerar kroppen mer kortisol. Detta hormon fungerar för att reglera ämnesomsättning, blodsocker, blodtryck och olika andra funktioner relaterade till responsen på stress.

För höga nivåer av hormonet kortisol är dåliga för hjärnan. Detta hormon kan störa sändningen av signaler mellan celler, döda hjärnceller och krympa ett område i hjärnan som kallas prefrontal cortex. Detta är ett område som spelar en roll i minnet och inlärningsprocessen.

Långvarig stress kan också öka amygdala, den del av hjärnan som reglerar reaktioner på känslor och kontrollerar aggressivt beteende. Den förstorade amygdalaen gör hjärnan mer mottaglig för stress.

I linje med dessa resultat fann en grupp forskare från Louisiana State University, USA, att stress kan förändra formen på vissa celler i hjärnan. Forskningen genomfördes på djurmodeller och publiceras nu i Journal of Neuroscience.

I den studien kunde även en stressutlösare ändra formen på astrocytcellerna i hjärnan. Astrocytceller är celler som rengör de återstående kemikalierna i hjärnan efter att de används för att sända signaler.

Normala astrocytceller har många grenar till andra hjärnceller. Funktionen för denna gren är att hjälpa till att skicka signaler mellan celler. Stress orsakar dock att förgreningen av astrocytcellerna krymper så att hjärncellerna inte kan överföra de signaler som de borde.

Dessutom hittade de också andra saker som stör kommunikationen mellan hjärnceller. När kroppen möter stress producerar kroppen hormonet noradrenalin. Detta hormon hämmar faktiskt produktionen av ett speciellt protein i hjärnan som heter GluA1.

GluA1 är ett viktigt protein som krävs för signalöverföring till hjärnan. Utan GluA1 kan hjärnceller inte kommunicera med astrocytceller. GluA1-brist anses också öka risken för Alzheimers sjukdom och ett antal psykiatriska problem.

Kan den stresspåverkade hjärnan återgå till det normala?

Hjärnan har en förmåga som kallas neuroplasticitet. Denna förmåga gör det möjligt för hjärnan att omorganisera neurala vägar som tidigare stördes. Hjärnan kan också återhämta sig från effekterna av skada eller sjukdom så att dess funktion återgår till normal.

Långvarig stress kan verkligen förändra hjärnans form och struktur. Skadorna kan till och med sägas vara ganska stora. Dessa förändringar är dock vanligtvis inte permanenta och kan fortfarande vändas av hjärnan.

Varaktigheten av återhämtningen påverkas naturligtvis av flera faktorer, särskilt ålder. Hjärnor för unga vuxna återhämtar sig i allmänhet snabbare. Samtidigt behöver medelålders och äldre längre tid för att återställa hjärnans nervvägar.

Ändå betyder det inte att äldre inte kan få samma fördelar. Det finns steg du kan ta för att öka hjärnans neuroplasticitet och minska effekterna av stress. Här är bland dem.

1. Aktivt rörande

Fysisk aktivitet i minst 10 minuter om dagen kommer att utlösa produktionen av endorfiner. Detta hormon skapar en känsla av lycka och ökar humör och koncentration. Inte bara kroppen, hjärnan kommer också att motiveras att arbeta när du är aktiv i sport.

2. Ät en balanserad näringsrik kost

Din hjärna behöver energi och näringsämnen för att kunna fungera optimalt. Uppfyll dessa behov genom att konsumera komplexa kolhydrater, frukt och grönsaker rik på vitaminer och mineraler och livsmedel som är bra för hjärnan.

3. Få tillräckligt med sömn

Hjärnan är kroppens mest aktiva organ, och sömn är ett utmärkt tillfälle att ge den en paus. Dessutom kan sömnbrist också öka kortisolproduktionen. Få tillräckligt med vila genom att sova i 7-8 timmar om dagen.

4. Hantera stress

Stress är oundviklig. Du kan dock hantera din stress så att den inte förändrar hjärnans form eller orsakar andra skador. Metoder som ofta används för att hantera stress inkluderar meditation, andningstekniker eller vila.

5. Att umgås med vänner

Sociala interaktioner ökar glädjeinducerande hormoner och minskar kortisol. När du umgås, kommunicerar du, tänker och lär dig också. Allt detta är användbart för hjärnan som återhämtar sig från stress.

Stress är en naturlig sak i livet. Stress är användbart för att öka vakenheten så att du är uppmärksam på att hantera stressiga situationer. De förändringar som inträffar under tider av stress kan till och med göra dig mer produktiv.

Stress är bara ett problem om det uppträder kontinuerligt och därmed förändrar kroppens form eller funktion, inklusive vad som händer med hjärnan. Försök så mycket som möjligt att hantera den stress du upplever när du är aktiv, äter näringsrik mat och umgås.